Każdy sportowiec, w tym również amatorzy, stosuje różne środki wspomagające i psychoaktywne (kreatyna, karnityna, kwas γ–hydroksymasłowy, tauryna, guarana). Często te środki stosowane są bez żadnych ograniczeń, w przekonaniu o braku jakichkolwiek skutków ubocznych wynikających z ich użycia. Warto znać parę podstawowych informacji na ich temat.
Do substancji szeroko stosowanych w kulturystyce i w całym sporcie należą środki zawierające kreatynę. Kreatyna jest naturalnym składnikiem organizmu człowieka, wytwarzanym w wątrobie. Zużywana jest przez miocyty do biosyntezy wysokoenergetycznej fosfokreatyny. Prawidłowe stężenie kreatyny we krwi człowieka wynosi 0,2–0,7 mg/dl (15–53 μmol/l). Stężenie kreatyny jest wyższe u kobiet i dzieci niż u mężczyzn. Zwiększone stężenie kreatyny we krwi jest zawsze dowodem pierwotnego lub wtórnego uszkodzenia mięśni szkieletowych. W pierwotnym uszkodzeniu wzrost kreatyny wskazuje na możliwość dystrofii mięśniowej występującej we wrodzonych chorobach mięśni. We wtórnym uszkodzeniu mięśni szkieletowych wzrost stężenia kreatyny we krwi może wskazywać na nadczynność tarczycy, pourazową martwicę mięśni, toksyczne lub zapalne uszkodzenie mięśni szkieletowych lub na zespół lub chorobę Cushinga (choroba nadnerczy).
Produktem przemiany fosfokreatyny jest kreatynina, normalnie wydalana przez zdrowe nerki. Kreatyna w połączeniu z kwasem fosforowym w postaci fosfagenu, pełni ważną rolę w przemianie materii węglowodanowej w mięśniach. Kreatyna wprowadzona do organizmu z zewnątrz wzmacnia stan napięcia, kurczliwość mięśni oraz wpływa na stopniowy wzrost masy ciała. Jest dostępna w postaci tabletek, kapsułek i proszku. Kreatynę dodaje się do niektórych artykułów żywnościowych przeznaczonych dla specjalnych oddziałów wojska (zwłaszcza płetwonurków, narażonych na znaczne obniżenie ciepłoty ciała), komandosów i pilotów. 1 g kreatyny odpowiada wartości odżywczej 0,25 kg schabu lub sznycla.
Nie wiadomo jakie dawki kreatyny są bezpieczne dla organizmu. W Stanach Zjednoczonych kreatyna jest promowana przez niektórych naukowców jako naturalna substancja pobudzająca przyrost mięśni. Wiedzą o tym kulturyści i inni sportowcy uprawiający tzw. dyscypliny siłowe, którzy zażywają nawet do 6 g kreatyny, co powoduje szybki przyrost masy mięśniowej przy dużo mniejszym obciążeniu podczas treningów. W Amerykańskim Centrum Kontroli Chorób (ACDC) w Atlancie uznano, że preparat zażywany w dawkach powyżej 0,25 g kreatyny powoduje nagły wzrost przemiany materii przy jednoczesnym wytworzeniu dużej ilości ciepła, co może doprowadzić nawet do udaru cieplnego mózgu. Kreatyna nie należy do substancji znajdujących się na liście środków antydopingowych i może być legalnie stosowana we wszystkich rodzajach sportu.
Do nowych środków dopingowych należy także karnityna. Jest naturalnym składnikiem organizmu człowieka, syntetyzowanym głównie w nerkach i wątrobie. Jej prekursorami są głównie lizyna i metionina. Krążąca we krwi karnityna może również pochodzić z pokarmu. Główną funkcją karnityny jest przenoszenie długołańcuchowych kwasów tłuszczowych z cytoplazmy do mitochondriów komórkowych (gdzie ulegają spalaniu do dwutlenku węgla i wody) oraz krótkołańcuchowych kwasów tłuszczowych z mitochondriów i peroksysomów do cytoplazmy. Karnityna uczestniczy w mechanizmach kontrolujących stabilność cytoszkieletu komórkowego. Karnityna uczestniczy również w procesie powstawania krwinek czerwonych, czyli erytropoezie. Dobowe wydalanie karnityny wynosi 100–400 μmol, z czego połowę tej ilości stanowi wolna karnityna, zaś pozostałą ilość jej acylopochodne. Prawidłowe stężenie wolnej karnityny w surowicy krwi wynosi 30–50 μmol/l.
Karnitynę odkryto w 1905 r., lecz dopiero od niedawna jest szeroko stosowana jako substancja wspomagająca. W reklamach preparatów zawierających karnitynę podaje się, że zwiększa ona spalanie tłuszczu, wspomagając proces odchudzania i przyspieszając regenerację powysiłkową. Twierdzi się też, że eliminuje wolne rodniki, wzmaga witalność, poprawia samopoczucie, zwiększa pamięć, siłę i wydolność organizmu, a ponadto spowalnia procesy starzenia. Podobnie jak kreatyna, karnityna jest środkiem dopuszczonym do legalnego używania przez sportowców.